Le conseil classique pour choisir ses dates d'observation, c'est « partez autour de la nouvelle lune ». C'est un bon conseil. Mais en calculant où se trouve vraiment la Lune dans le ciel cet hiver, j'ai constaté qu'à haute latitude, la phase seule peut vous orienter vers les mauvaises nuits.
Prenons Tromsø. Dans la nuit du 29 janvier 2027, la Lune est une demi-lune éclairée à 45 % et elle ne passe jamais au-dessus de l'horizon. Dans la nuit du 13 février, c'est presque la même demi-lune, à 46 %, et pourtant elle ne se couche pas du tout, du crépuscule jusqu'au matin. Cet article explique pourquoi, et liste les nuits à viser de décembre 2026 à mars 2027.
La réponse courte : autour de la nouvelle lune, et chaque fois que la Lune est couchée
Le Space Weather Prediction Center de la NOAA rappelle qu'une Lune brillante n'affaiblit pas l'aurore elle-même. Elle réduit son éclat apparent. Une aurore forte reste visible sous la pleine lune, mais les aurores faibles à modérées, celles de la plupart des nuits, sont facilement noyées dans la lumière.
La semaine qui entoure la nouvelle lune est donc le choix par défaut. Mais ce qui compte vraiment, c'est de savoir si la Lune est sous l'horizon pendant les heures sombres. Son taux d'éclairement passe après. Tout ce qui suit repose sur ce critère :
- Lieux : Tromsø, Abisko, Rovaniemi, Reykjavik, Yellowknife et Fairbanks
- Heures sombres : Soleil à plus de 18° sous l'horizon (après la fin du crépuscule astronomique)
- Dates : la nuit qui commence le soir indiqué
Phases de la Lune, de décembre 2026 à mars 2027
Heures des nouvelles lunes et des pleines lunes, toutes en UTC :
- Nouvelle lune le 9 déc., 00:51 · Pleine lune le 24 déc., 01:28
- Nouvelle lune le 7 janv. 2027, 20:24 · Pleine lune le 22 janv., 12:17
- Nouvelle lune le 6 févr., 15:56 · Pleine lune le 20 févr., 23:23
- Nouvelle lune le 8 mars, 09:29 · Pleine lune le 22 mars, 10:43
La pleine lune du 24 décembre est une super Lune, et celle du 22 janvier 2027 aussi. J'ai parlé de ce que représente la pleine lune de la veille de Noël pour un voyage en novembre ou décembre dans les meilleures nuits pour voir les aurores boréales en novembre et décembre 2026.
Les périodes sans Lune dans les six destinations
Il y a quatre périodes pendant lesquelles la Lune reste sous l'horizon pendant au moins 90 % des heures sombres, dans chacun des six lieux :
- Du 4 au 12 décembre
- Du 2 au 10 janvier 2027 (dès le 1er janvier partout sauf à Reykjavik)
- Du 30 janvier au 8 février (dès le 29 janvier à Tromsø, Abisko, Rovaniemi et Fairbanks)
- Du 26 février au 9 mars (dès le 25 février à Tromsø et Abisko)
Et voici les nuits où la Lune est levée pendant toutes les heures sombres, partout :
- Du 20 au 25 décembre
- Du 17 au 23 janvier
- Du 14 au 21 février
- Du 14 au 22 mars
Une chose saute aux yeux sur le calendrier. En décembre, la période sans Lune est presque centrée sur la nouvelle lune du 9. En février et en mars, elle glisse en avance sur la nouvelle lune. En mars, la nouvelle lune tombe le 8, mais la période sans Lune commence le 26 février et se termine le 9 mars. La nouvelle lune se retrouve tout au bout.
Pourquoi une même demi-lune donne des nuits si différentes
Tout tient à la trajectoire de la Lune dans le ciel. Sur un mois, la Lune suit à peu près le même chemin que le Soleil sur une année. La pleine lune se trouve à l'opposé du Soleil, c'est pourquoi une pleine lune de plein hiver monte aussi haut que le Soleil en plein été.
En fin d'hiver, la demi-lune croissante (premier quartier) se trouve à 90° à l'est du Soleil, là où le Soleil de la fin du printemps et du début de l'été passe haut. La demi-lune décroissante (dernier quartier) se trouve là où le Soleil du début de l'hiver passe bas. À haute latitude, la différence est extrême. À Tromsø, à 69,65° N, la Lune ne se couche plus à peu près dès que sa déclinaison dépasse +20,4°, et ne se lève plus dès qu'elle passe sous −20,4°. Cet hiver, la déclinaison de la Lune oscille jusqu'à environ ±27,7°.
Cela donne des nuits surprenantes à Tromsø. Le 25 février, une Lune gibbeuse à 72 % ne se lève pas du tout. Le 12 mars, un fin croissant à 22 % reste dans le ciel pendant toute la courte nuit. Si vous avez choisi la mi-mars parce que « ce n'est qu'un croissant », le ciel risque d'être plus clair que prévu.
Décembre est différent. Autour du premier quartier du 17 décembre et du dernier quartier du 30 décembre, la Lune est près de l'équateur céleste : les nuits avant et après la nouvelle lune se ressemblent donc à peu près. L'effet s'atténue aussi à mesure que l'on descend vers le sud, à Yellowknife ou à Reykjavik par exemple. En février et en mars, en revanche, il joue dans le même sens partout.
Voyage aurores boréales à Noël et au Nouvel An
Du 20 au 25 décembre, la Lune est levée toute la nuit dans les six lieux : un séjour pendant la semaine de Noël ne peut donc pas l'éviter. Après la pleine lune, en revanche, la Lune se lève un peu plus tard chaque nuit. Voici les heures de lever de lune à Tromsø, en heure locale :
- 27 décembre : 19:06
- 28 décembre : 21:20
- 29 décembre : 23:22
- Nuit du 30 décembre : 01:23 le 31
- Réveillon du Nouvel An : 03:32 le 1er janvier
Selon la NOAA, les aurores les plus actives apparaissent en général entre 22 h et 2 h, heure locale. À partir de la nuit du 30 décembre, l'essentiel de cette fenêtre est sans Lune. Le soir du réveillon, la Lune reste couchée jusqu'à environ 3 h 30 : si vous passez le cap de la nouvelle année sous les aurores, la Lune ne sera pas un problème. Cette même nuit, la Lune se lève à 03:28 à Rovaniemi, à 04:34 à Reykjavik et à 04:41 à Fairbanks.
Le même schéma se répète après la pleine lune du 22 janvier. À Tromsø, la Lune se lève à 20:39 le 25 janvier et à 22:45 le 26 janvier, puis après minuit, à 00:54, dans la nuit du 27 janvier.
Que faire par une nuit de clair de lune
Le clair de lune n'est pas forcément un défaut. La photo ci-dessous a été prise au-dessus de Bear Lake, sur la base aérienne d'Eielson, en Alaska. La date enregistrée, le 18 janvier 2005, est le lendemain du premier quartier, avec une Lune éclairée à environ 60 %. C'est sans doute pour cela que la neige et les arbres ressortent aussi nettement.
- Tournez le dos à la Lune et faites face au nord. Regardez à quelle heure la Lune est au plus bas cette nuit-là.
- Éloignez-vous des lumières de la ville. Clair de lune et pollution lumineuse écrasent vite le contraste.
- Gardez vos efforts pour les nuits où les prévisions d'activité géomagnétique sont plus élevées. Une aurore forte l'emporte sur la Lune. Voici quel indice Kp il faut pour voir les aurores boréales.
- Si vous photographiez, profitez de cette lumière. La Lune fait ressortir les montagnes et la neige au premier plan. Réduisez un peu le temps de pose. Mes réglages pour chaque téléphone sont dans comment photographier les aurores boréales avec son téléphone.
Un départ en mars ? Surveillez la Lune et l'obscurité en même temps
Mars, autour de l'équinoxe, est un bon mois pour l'activité géomagnétique. J'ai expliqué pourquoi dans pourquoi les aurores sont plus fréquentes autour de l'équinoxe. Mais les nuits raccourcissent vite. À Tromsø, la nuit complètement noire passe d'environ 7,6 heures dans la nuit du 1er mars à environ 5 heures le 15 mars, et disparaît après la nuit du 25 mars. À Abisko, elle dure jusqu'au 29 mars.
C'est ce qui rend la période du 26 février au 9 mars particulièrement précieuse. Quand les nuits sont si courtes, une Lune en plus ne laisse presque rien. Pour un voyage fin mars ou plus tard, un lieu un peu plus au sud, comme Reykjavik ou Yellowknife, est plus indiqué. Vous pouvez voir l'évolution de l'obscurité au fil des saisons dans organiser l'observation des aurores selon le jour polaire et la nuit polaire.
Comment vérifier la Lune le soir même
Une fois vos dates fixées, il reste à savoir à quelle heure la Lune se lève et se couche chaque nuit. Je vérifie cela sur l'écran du lieu dans Aurora Eos. La carte Lune de la section EARTH indique l'heure du lever et du coucher de la Lune, et si elle est actuellement au-dessus ou au-dessous de l'horizon.
Ici, la demi-lune est sous l'horizon et la note de la Lune est Excellent. Ce qui compte, c'est qu'elle soit levée ou non, plus que son taux d'éclairement. Les nuages, eux, gardent le dernier mot : par ciel couvert, la note globale d'observation tombe à Poor, même quand la Lune et l'obscurité sont parfaites.
Pour les prochaines nuits, j'utilise les prévisions à 3 jours. La phase de la Lune s'affiche à côté du Kp maximal et de la couverture nuageuse de chaque jour, ce qui permet de décider facilement quelle nuit mérite un long trajet.
En résumé
- Les plus longues périodes sans Lune sont du 4 au 12 décembre, du 2 au 10 janvier, du 30 janvier au 8 février et du 26 février au 9 mars.
- La Lune est levée toute la nuit du 20 au 25 décembre, du 17 au 23 janvier, du 14 au 21 février et du 14 au 22 mars.
- En fin d'hiver, à haute latitude, une demi-lune décroissante est bien plus favorable qu'une demi-lune croissante. Regardez l'heure du lever et du coucher de la Lune avant la phase.
- Après Noël, la Lune se lève un peu plus tard chaque nuit : les nuits autour du Nouvel An sont donc de plus en plus sombres.
La Lune est à peu près la seule chose que l'on peut vérifier des mois à l'avance. Les nuages et le vent solaire ne se dévoilent que quelques jours avant. Resserrez vos dates avec la Lune, puis choisissez vos nuits avec les prévisions.
Sources
- NOAA SWPC — Tips on Viewing the Aurora: effet du clair de lune sur l'observation, et fenêtre de 22 h à 2 h
- timeanddate — Moon Phases 2026 (UTC), Moon Phases 2027 (UTC): heures des nouvelles lunes et des pleines lunes, super Lunes
- Hauteur de la Lune, lever et coucher de la Lune, et heures sombres : mes propres calculs avec les éphémérides NASA JPL DE421 (Python Skyfield, pas de 5 minutes)
- Wikimedia Commons — Aurora borealis over Eielson Air Force Base, Alaska: photo de Senior Airman Joshua Strang, U.S. Air Force, domaine public
