Quand on choisit une destination pour voir des aurores boréales, le premier critère est presque toujours la latitude. On se dit que plus on monte vers le nord, plus on a de chances. Ce n'est pas faux, mais entre novembre et mars, n'importe quelle ville située dans l'ovale auroral a largement l'occasion de voir une aurore juste au-dessus de sa tête. Ce qui gâche réellement la plupart des voyages, ce sont les nuages.
C'était déjà le cas quand j'ai vu une aurore pour la première fois, au Canada. Un ciel dégagé était plus rare qu'une bonne prévision d'aurores. Dans cet article, je laisse donc la latitude de côté et je compare six destinations sur la météo, les déplacements, la lune et le nombre de nuits à prévoir.
De novembre à mars, les heures d'obscurité se valent à peu près partout
Pour voir une aurore, il faut un ciel vraiment sombre. Dès que le soleil passe à plus de 12 degrés sous l'horizon, la plupart des aurores sont faciles à repérer. Avec ce seuil, j'ai calculé le nombre d'heures d'obscurité par jour pour six villes, en prenant le 15 de chaque mois.
En décembre, Tromsø compte environ 16 heures et Yellowknife environ 14,6 heures, soit un écart d'un peu plus d'une heure et demie. Novembre, janvier et février ne diffèrent pas beaucoup non plus d'une ville à l'autre. En revanche, à la mi-avril, les nuits vraiment noires disparaissent presque à Tromsø et à Abisko. Autrement dit, plus la ville est au nord, plus la saison se termine tôt, et non l'inverse.
Bref, de novembre à début mars, vous aurez assez d'obscurité dans n'importe laquelle de ces villes. Si vous partez fin mars ou en avril, choisissez plutôt un endroit un peu plus au sud, comme Yellowknife ou Reykjavik. J'ai détaillé l'évolution des heures d'obscurité au fil des saisons dans Planifier sa saison d'observation des aurores selon le jour polaire et la nuit polaire.
Comparer les six destinations : météo et trajets
Les six se trouvent dans l'ovale auroral, la bande où les aurores apparaissent le plus souvent, ou tout au bord. Les trois spots scandinaves sont proches les uns des autres, l'Islande est en plein milieu de l'Atlantique, et Yellowknife et Fairbanks se situent à l'intérieur des terres en Amérique du Nord. Depuis la France, la Scandinavie, la Laponie et l'Islande restent en Europe : il faut généralement une correspondance depuis Paris, avec parfois des vols directs saisonniers. Yellowknife et Fairbanks, elles, sont du long-courrier.
Tromsø (Norvège)
À 69,6 degrés de latitude nord, la ville se trouve en plein cœur de l'ovale auroral. L'aéroport est proche du centre et les excursions sont nombreuses, ce qui en fait une destination facile pour une première fois. Le revers de la médaille : c'est une ville côtière, donc le ciel est souvent couvert. C'est pourquoi, à Tromsø, tout le monde prend la route chaque soir vers l'intérieur des terres ou vers la frontière finlandaise. Si vous comptez louer une voiture, demandez-vous d'abord si vous êtes à l'aise pour conduire sur des routes côtières en hiver. De fin novembre à mi-janvier, c'est la nuit polaire : le soleil ne se lève pas, et même à midi, on n'a droit qu'à une brève lueur bleutée.
Abisko (Suède)
C'est un petit village juste de l'autre côté des montagnes, à l'est de Tromsø. Les montagnes alentour bloquent les nuages venus de la mer, et on dit depuis longtemps que le ciel y est plus dégagé qu'aux alentours. L'Aurora Sky Station, en haut de la montagne, est l'attraction la plus célèbre. Il y a peu d'hébergements et de restaurants, ce qui rend le programme très simple, pour le meilleur et pour le pire. On y accède par l'aéroport de Kiruna ou depuis Tromsø, et il faut caler à l'avance les horaires de train ou de bus.
Laponie finlandaise (Rovaniemi, Saariselkä, Levi)
Comme on est à l'intérieur des terres, la météo est moins capricieuse que sur la côte, mais il fait bien plus froid. Entre -20 et -30°C, ce n'est pas rare. Rovaniemi est une ville avec de la pollution lumineuse : le ciel est plus sombre si l'on monte vers Saariselkä ou Levi. Les façons d'attendre au chaud sont nombreuses, par exemple les cabanes à toit de verre, ce qui convient bien à un voyage avec des parents ou des enfants.
Islande
Côté latitude, Reykjavik se situe en bordure sud de l'ovale auroral. Les nuits où l'aurore est active, on peut la voir depuis la ville, mais la météo change plusieurs fois par jour et le ciel est souvent couvert. En revanche, il y a énormément de choses à voir de jour. C'est moins un voyage uniquement dédié aux aurores qu'un road trip en voiture de location le long de la côte sud, avec une nuit dégagée en bonus. Consulter la carte des prévisions de nuages du Met Office islandais permet de savoir dans quelle direction partir le soir même.
Yellowknife (Canada)
À 62,5 degrés de latitude nord, c'est la plus méridionale des six, mais sa latitude géomagnétique est de 68,5 degrés, donc en réalité plus élevée que celle de Tromsø. Le relief plat et continental vous vaut beaucoup de journées dégagées en hiver, et il n'est pas rare de voir danser des aurores juste au-dessus de sa tête même par un indice Kp bas. Le hic, c'est qu'en plein hiver, les nuits passent sous les -30°C. De nombreuses excursions prêtent des vêtements grand froid, inutile donc de surcharger sa valise.
Fairbanks (Alaska)
Comme Yellowknife, c'est à l'intérieur des terres, avec beaucoup de jours dégagés et un froid vif. Il suffit de s'éloigner un peu de la ville pour être dans le noir, et il existe des formules comme se baigner dans les sources chaudes de Chena en attendant l'aurore. C'est aussi un centre de recherche sur les aurores : l'Institut de géophysique de l'université d'Alaska publie même ses propres prévisions d'aurores.
Si vous me demandez où l'on voit le mieux, je conseille de regarder le seuil de l'indice Kp avant la région. À Yellowknife et à Tromsø, il y a beaucoup de nuits où l'aurore passe au-dessus de la tête même avec un Kp de 0 à 1, alors qu'à Reykjavik ou à Rovaniemi, il faut un Kp d'environ 2 pour la voir de façon fiable. J'ai rassemblé les seuils de chaque ville dans Quel indice Kp faut-il pour voir des aurores boréales ? Tableau des indices Kp par ville.
Les premières dates à rayer du calendrier : la semaine de pleine lune
Si l'obscurité est à peu près la même partout, la seule variable qui reste pour choisir ses dates, c'est la lune. Pendant quelques jours autour de la pleine lune, le ciel est assez lumineux pour noyer les aurores faibles et donner un ciel laiteux sur vos photos. Les semaines de nouvelle lune sont les meilleures. Voici les pleines lunes et les nouvelles lunes de la saison 2026-2027.
- Pleine lune : 24 novembre, 24 décembre, 22 janvier, 21 février, 22 mars
- Nouvelle lune : 9 novembre, 9 décembre, 7 janvier, 6 février, 8 mars
J'ai calculé ces dates moi-même à l'heure de la Norvège, elles peuvent donc différer d'un jour ailleurs. Si vous pensez partir pendant les vacances de Noël, sachez que cette année, le réveillon tombe pile un soir de pleine lune. J'ai préparé un calendrier des nuits sans lune pour novembre et décembre dans Les meilleures dates pour voir des aurores boréales en novembre et décembre 2026.
La période de fin février à mars mérite une mention à part. L'activité géomagnétique a tendance à augmenter autour de l'équinoxe, et il fait moins froid qu'en plein hiver, ce qui rend les nuits dehors beaucoup plus faciles à tenir. La raison est la même que celle que j'ai expliquée dans Pourquoi les aurores boréales sont-elles plus fréquentes autour de l'équinoxe ?.
Combien de nuits faut-il prévoir ?
C'est la question qu'on me pose le plus. Ma réponse : au moins 3 nuits, et 4 ou plus si possible. Si vous ne prévoyez qu'une seule nuit, un ciel couvert ce soir-là suffit à plomber le voyage.
Si l'on suppose qu'une nuit sur deux est dégagée, 1 nuit donne 50 %, 3 nuits 88 % et 4 nuits 94 %. Dans une région plus nuageuse, où la probabilité d'une nuit dégagée est de 30 %, 3 nuits n'atteignent que 66 %, et il en faut 5 pour dépasser 80 %. En réalité, le temps a tendance à durer plusieurs jours de suite, donc mieux vaut être un peu plus prudent que ce calcul. Plus l'endroit est nuageux, comme Tromsø ou l'Islande, plus le séjour doit être long ; dans les endroits très dégagés comme Yellowknife ou Fairbanks, on peut se permettre un peu plus court.
L'ordre des choses compte aussi. La première nuit, vous serez fatigué par le voyage : oubliez l'excursion ambitieuse, contentez-vous de regarder le ciel près de votre hébergement, puis décidez des excursions ou des trajets en voiture de location à partir du deuxième jour, selon la météo. Si vous choisissez des excursions dont la réservation est modifiable, vous pourrez vous adapter aux nuits dégagées.
Comment choisir sa nuit de sortie une fois sur place
Une fois les dates et la région choisies, tout dépend des prévisions de la nuit. Dans Aurora EOS, je regarde d'abord les conditions d'observation côté Terre en plus des conditions aurorales. Nuages, visibilité, lune et heures d'obscurité sont réunis sur le même écran, ce qui me permet d'écarter les nuits où l'aurore est forte mais où le ciel est bouché.
Les prévisions à 3 jours montrent la couverture nuageuse et le Kp heure par heure, et je m'en sers pour décider de réserver une excursion le lendemain ou de m'accorder une nuit de repos. Si vous êtes dans un endroit comme Tromsø où il faut se déplacer pour trouver un ciel dégagé, il est pratique d'enregistrer plusieurs lieux d'observation pour les comparer. Et si vous comptez prendre des photos, lisez Comment photographier les aurores boréales avec son smartphone avant de partir. Plus de gens qu'on ne le croit ratent l'aurore parce qu'ils cherchent leurs réglages sur place.
FAQ
Si je ne devais choisir qu'un seul endroit pour mon premier voyage aurores boréales, où aller ?
Si la probabilité d'avoir des nuits dégagées compte le plus pour vous, allez à Yellowknife ou à Fairbanks. Si vous voulez aussi le confort d'une ville, des excursions variées et des paysages d'hiver, choisissez Tromsø. Si vous craignez le froid ou que vous voyagez en famille, la Laponie finlandaise est une valeur sûre.
Quel mois est le meilleur pour un voyage aurores boréales ?
De novembre à début mars, l'obscurité ne manque pas : éviter la pleine lune compte donc plus que le mois. Si vous voulez un froid plus doux, partez de fin février à début mars ; si vous voulez l'ambiance de la nuit polaire, c'est décembre.
Peut-on voir des aurores boréales en 3 nuits ?
Les chances sont bonnes, mais rien n'est garanti. Dans les régions souvent nuageuses, prévoyez 4 à 5 nuits et gardez de la marge pour vous adapter à la météo en cours de route.
Références
- Heures d'obscurité et dates de pleine lune et de nouvelle lune : calculées par mes soins à partir des éphémérides NASA JPL DE421 (Skyfield)
- University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute — Aurora Forecast
- Icelandic Meteorological Office — Aurora forecast : carte des prévisions de nuages
Crédits photos
- Northern Lights - Aurora Borealis Ringvassøya Tromsø Norway, Svein-Magne Tunli - tunliweb.no, CC BY-SA 4.0, redimensionnée
- Northern Lights in Abisko, US Embassy Sweden, CC BY 2.0, redimensionnée
- Aurora borealis over Lapland, Vincent Guth, CC0, redimensionnée
- Aurora Borealis - Iceland - 2 Nov. 2013, Francisco Diez, CC BY 2.0, redimensionnée
- 2018 Aurora Yellowknife Canada, raymond22112376, domaine public, redimensionnée
- Aurora in Fairbanks, Karthik Sridharan, CC0, redimensionnée
- Carte de couverture : réalisée à partir des données de terres émergées de Natural Earth (domaine public)
