In mehr als einem Polarlicht-Beitrag habe ich „zwischen 22 und 2 Uhr“ geschrieben. Das ist die Faustregel der NOAA, und die meisten Polarlicht-Ratgeber wiederholen sie. Als ich aber den Zeitpunkt für jedes Reiseziel ausgerechnet habe, hat sich die Mitte dieses Vier-Stunden-Fensters stärker verschoben, als ich erwartet hatte.
In der Nacht auf den 15. Dezember 2026 liegt der Höhepunkt in Tromsø um 23:30 Uhr und in Yellowknife nach 2 Uhr. Wer sich in Yellowknife an „22 bis 2“ hält, sitzt womöglich schon wieder im Hotel, bevor die Hälfte der besten Stunden überhaupt begonnen hat. In diesem Beitrag erkläre ich, warum sich der Zeitpunkt verschiebt und wann du diesen Winter an welchem Reiseziel den Himmel im Auge behalten solltest.
Die kurze Antwort: magnetische Mitternacht, nicht Uhr-Mitternacht
Das Space Weather Prediction Center (SWPC) der NOAA sagt, dass die besten Polarlichter meist ein bis zwei Stunden rund um Mitternacht auftreten, also zwischen 22 und 2 Uhr Ortszeit, und dass sich dieses Fenster mit steigender geomagnetischer Aktivität zum Abend und zum Morgen hin ausdehnt.
Die Mitternacht, auf die es ankommt, ist die magnetische Mitternacht. Das Polarlichtoval ist ein Ring um den geomagnetischen Pol und auf der Nachtseite, genau gegenüber der Sonne, am aktivsten. Während sich die Erde darunter dreht, ist die magnetische Mitternacht der Moment, in dem dein Standort im Magnetfeld der Erde der Sonne genau gegenüberliegt. Das nördliche Ende der geomagnetischen Achse liegt zwischen den kanadischen Arktisinseln und Grönland, und Zeitzonen folgen Grenzen statt der Physik. Die magnetische Mitternacht kann deshalb ein bis zwei Stunden von der Uhr abweichen.
Auch Substürme, die Ausbrüche, die den Himmel plötzlich aufleuchten lassen, häufen sich um diese Zeit. Eine Studie von 2016, die mit Magnetometerdaten aus Tromsø arbeitet, hält fest, dass Substürme in den meisten Nächten auftreten, normalerweise innerhalb von drei Stunden um die magnetische Mitternacht.
Magnetische Mitternacht nach Reiseziel
Ich habe die magnetische Mitternacht mit AACGM-v2 berechnet, einem in der Polarlichtforschung weit verbreiteten Koordinatenmodell, und zwar in 110 km Höhe, wo die Polarlichter leuchten. Die Zeiten gelten als Ortszeit für die Nacht auf den 15. Dezember 2026.
- Tromsø 23:28 Uhr
- Abisko 23:32 Uhr
- Rovaniemi 00:12 Uhr
- Reykjavík 00:52 Uhr
- Fairbanks 01:38 Uhr
- Yellowknife 02:06 Uhr
Schau dir an, wie das grüne Fenster in den dunklen Stunden liegt. Im Dezember ist es in Tromsø schon vor 17 Uhr vollständig dunkel, sodass mehr als vier Stunden bleiben, bevor das aktive Fenster überhaupt beginnt. In Yellowknife wird es erst gegen 19 Uhr ganz dunkel, aber sein grünes Fenster reicht bis 4 Uhr morgens.
Unterschiedliche Modelle liefern leicht abweichende Zeiten. Mit einem einfachen Dipolmodell, das das Erdfeld wie einen Stabmagneten behandelt, kommt Tromsø auf 22:22 Uhr, etwa eine Stunde früher. Reykjavík kommt auf 00:26 Uhr, Fairbanks auf 01:52 Uhr und Yellowknife auf 02:20 Uhr. Der Unterschied ist in Skandinavien am größten, deshalb denkt man besser in Zeiträumen als in genauen Minuten, etwa 22:30–23:30 Uhr für Tromsø und Abisko und rund 2 Uhr für Yellowknife.
Im Lauf des Winters wandert sie nach hinten
Die magnetische Mitternacht verschiebt sich auch ein wenig mit den Jahreszeiten. Rechnet man mit demselben Modell für den 15. jedes Monats, liegt Tromsø im November bei 23:12 Uhr, im Dezember bei 23:28 Uhr, im Januar bei 23:40 Uhr und im Februar bei 23:36 Uhr. Yellowknife wandert von 02:02 Uhr im November auf 02:36 Uhr im Februar. Im tiefsten Winter solltest du etwa 30 Minuten später einplanen als im November.
Bei einer Reise im März solltest du die Zeitumstellung beachten. 2027 stellen die USA und Kanada am 14. März auf Sommerzeit um, Europa am 28. März. Der Himmel ändert sich nicht, aber die Uhr zeigt eine Stunde mehr an, also addiere nach diesen Terminen eine Stunde zu den obigen Zeiten.
So läuft eine typische Polarlichtnacht ab
Die NOAA beschreibt drei Phasen für eine Nacht mit mäßiger Aktivität, etwa Kp 4 bis 7. Wenn du weißt, in welcher Phase du gerade bist, fällt dir die Entscheidung leichter, ob du weiter wartest.
- Abend: Nach Sonnenuntergang siehst du vielleicht einen einzelnen Bogen, der sich von Ost nach West spannt, oder ein paar parallele Bögen. Sie können lange dort hängen, ohne sich groß zu bewegen. Auf den ersten Blick sehen sie aus wie dünne Wolken.
- Um Mitternacht: Die Bögen beginnen zu wellen und sich wie ein Vorhang zu falten. Wenn ein Substurm einsetzt, wird das Polarlicht plötzlich heller, breitet sich schnell nach Süden aus und füllt den Himmel mit Wirbeln und hellen Strahlen. Das ist das tanzende Polarlicht, wegen dem die meisten kommen.
- Richtung Morgen: Ein bis zwei Stunden nach Mitternacht löst sich das Polarlicht in diffuses, fleckiges Leuchten auf. Die Flecken pulsieren oft etwa alle 10 Sekunden an und aus und können bis zur Dämmerung anhalten. Mit bloßem Auge wirken sie flach, aber im Zeitraffer sieht man das Pulsieren.
Ein Substurm ist nicht immer das Ende der Nacht. Syun-Ichi Akasofu, der den Polarlicht-Substurm als Erster beschrieb, beobachtete bis zu vier in einer einzigen Nacht, und ein voller Zyklus vom ruhigen Vorhang bis zum Aufbruch kann in nur ein bis drei Stunden ablaufen. Wenn der Himmel nach einem großen Ausbruch ruhig wird, ist das nicht unbedingt das Signal zum Einpacken.
Bei großen Stürmen ist es anders. Laut NOAA ist das aktive Polarlicht bei Kp 8 oder 9 nicht mehr auf die Stunden um Mitternacht beschränkt. Es breitet sich in den Abend und den Morgen hinein aus, und helle Polarlichter können fast die ganze Nacht über anhalten.
Wann solltest du also rausgehen?
Eine einfache Regel funktioniert gut: Sei zwei Stunden vor der magnetischen Mitternacht an deinem Beobachtungsplatz und bleib bis zwei Stunden danach. Für diesen Winter ergibt das:
- Tromsø und Abisko: um 21:30 Uhr vor Ort sein, bis etwa 1:30 Uhr bleiben. Es wird so früh dunkel, dass du auch für die Abendbögen reichlich Zeit hast. Wenn sich schon am Abend Polarlichter zeigen, lohnt es sich, auf die Stunden um Mitternacht zu warten.
- Rovaniemi: etwa 22 bis 2 Uhr.
- Reykjavík: etwa 23 bis 3 Uhr. Auch das liegt in Europa, aber der Höhepunkt kommt mehr als eine Stunde später als in Tromsø.
- Fairbanks und Yellowknife: etwa von Mitternacht bis 3 oder 4 Uhr. Auch das Geophysical Institute der University of Alaska Fairbanks nennt 21 bis 3 Uhr als Zeitfenster mit höherer Wahrscheinlichkeit für das Landesinnere von Alaska im Winter.
Das sind die wahrscheinlichsten Stunden, nicht die einzigen. Polarlichter zeigen sich auch am Abend und Richtung Morgen. Wenn der Himmel klar ist, sobald es dunkel wird, kostet dich ein kurzer früher Blick also nichts. Als ich zum ersten Mal Polarlichter gesehen habe, in Ottawa, habe ich etwa eine Stunde lang geschaut, bevor ich einen schwachen Vorhang erkennen konnte. Deine Augen brauchen auch Zeit, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen.
Achte auch auf den Mond. Wenn er vor der magnetischen Mitternacht untergeht oder erst danach aufgeht, hast du die besten Stunden unter dunklem Himmel. Die Mondaufgangszeiten nach Datum habe ich in Beste Mondphase für Polarlichter aufgelistet.
Deine Stunden in der 3-Stunden-Vorhersage finden
Die 3-Tages-Vorhersage der NOAA teilt jeden Tag in 3-Stunden-Blöcke in UTC auf und gibt für jeden eine Kp-Vorhersage an. Rechnest du die magnetische Mitternacht in UTC um, weißt du, welchen Block du für das jeweilige Reiseziel beobachten musst.
- Tromsø, Abisko, Rovaniemi: der Block 21–00 UT (die magnetische Mitternacht liegt bei etwa 22:00 UTC)
- Reykjavík: der Block 00–03 UT (00:52 UTC)
- Fairbanks und Yellowknife: der Block 09–12 UT (10:38 und 09:06 UTC)
Ein Kp 6 im Block 15–18 UT fällt in Yellowknife mitten in den Tag. Dagegen kann ein Kp von 4 in deinem eigenen Block völlig reichen, wenn du direkt unter dem Oval stehst. Wie du den Kp-Index je nach Reiseziel liest, habe ich in Welchen Kp-Index brauchst du, um Polarlichter zu sehen? beschrieben.
Die 3-Tages-Vorhersage von Aurora Eos nimmt dir diese Umrechnung ab. Stellst du deinen Beobachtungsplatz auf Yellowknife, erscheinen der stündliche Kp-Wert und die Bewölkung in Yellowknife-Zeit, und du musst nur die Stunden rund um die magnetische Mitternacht anschauen.
In der Nacht selbst: den Sonnenwind beobachten
Die 3-Stunden-Vorhersage liefert dir nur das grobe Bild. Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wann ein Substurm einsetzen könnte, brauchst du den Sonnenwind dieser Nacht. Ein Satellit am Lagrange-Punkt L1, 1,5 Millionen km von der Erde entfernt, misst ihn zuerst, sodass bis zu seiner Ankunft noch etwas Vorlaufzeit bleibt.
Die Zahl, auf die es ankommt, ist Bz. Wenn Bz nach Süden dreht (negativ) und dort bleibt, steigt die Wahrscheinlichkeit für einen Substurm. Ist es gerade erst negativ geworden, aber noch nicht anhaltend, wie auf dem Screenshot oben, lohnt es sich, die nächsten 40–50 Minuten abzuwarten, in denen dieser Sonnenwind die Erde erreicht. Wenn das mit der magnetischen Mitternacht zusammenfällt, hast du jeden Grund, draußen zu sein. Mehr zum Lesen von Bz und Sonnenwind findest du in So interpretierst du die Polarlicht-Bedingungen.
Auf einer Reise würde ich die Warnung vor geomagnetischen Stürmen auf 20 Uhr stellen. Das ist drei bis vier Stunden vor der magnetischen Mitternacht, also bleibt genug Zeit, dich warm anzuziehen und zu deinem Platz zu kommen. Die Einstellungen zur Warnung beschreibe ich in Warnungen vor geomagnetischen Stürmen erhalten.
Zusammenfassung
- Die Polarlichter sind um die magnetische Mitternacht am aktivsten. Substürme treten meist innerhalb von drei Stunden davor oder danach auf.
- Mitte Dezember 2026 liegt die magnetische Mitternacht in Tromsø und Abisko bei etwa 23:30 Uhr, in Rovaniemi um Mitternacht, in Reykjavík gegen 1 Uhr, in Fairbanks gegen 1:30 Uhr und in Yellowknife gegen 2 Uhr.
- In Skandinavien beginnen die entscheidenden Stunden gegen 22 Uhr. In Alaska und Kanada reichen sie von Mitternacht bis 3 oder 4 Uhr.
- Geh nicht gleich nach dem ersten Ausbruch. In einer Nacht können mehrere Substürme auftreten.
Such dir deine Reisedaten nach dem Mond aus, deine Nächte nach der Vorhersage und entscheide anhand der magnetischen Mitternacht, wie lange du bleibst. Wenn du dich noch nicht auf Termine festgelegt hast, schau dir Die beste Zeit für Polarlichter im November und Dezember 2026 und So wählst du ein Reiseziel für Polarlichter an.
Quellen
- NOAA SWPC — Tips on Viewing the Aurora: das Zeitfenster von 22 bis 2 Uhr und wie es sich mit der Aktivität erweitert
- NOAA SWPC — Aurora Tutorial: Polarlicht am Abend, um Mitternacht und am Morgen sowie ganznächtiges Polarlicht bei Kp 8–9
- Journal of Space Weather and Space Climate (2016): Substürme in den meisten Nächten, normalerweise innerhalb von ±3 Stunden um die magnetische Mitternacht
- UAF Geophysical Institute — The Auroral Substorm: Akasofus Substurm-Zyklus und bis zu vier Substürme in einer Nacht
- UAF Geophysical Institute — Aurora Forecast: 21 bis 3 Uhr im Landesinneren von Alaska im Winter
- Magnetische Mitternacht: eigene Berechnung mit AACGM-v2 in 110 km Höhe; der Dipolvergleich nutzt IGRF-2025-Koeffizienten. Dunkle Stunden: eigene Berechnung mit der NASA-JPL-Ephemeride DE421 (Python Skyfield)
- Titelbild: Wikimedia Commons — Alaska Aurora Borealis, von Justin Connaher, veröffentlicht von der U.S. Air Force (Joint Base Elmendorf-Richardson, Alaska, März 2012), gemeinfrei, zugeschnitten und farblich bearbeitet
