Die erste Zahl, die fast jede Polarlicht-App zeigt, ist der Kp-Index. Und die Fragen, die ich vor Polarlicht-Reisen am häufigsten höre, drehen sich genau um diese Zahl: „Reicht Kp 3?“ „Die Vorhersage sagt Kp 2. Bleibe ich heute lieber drinnen?“
Die ehrliche Antwort: Es kommt darauf an, wo du bist. In Tromsø oder Yellowknife reicht oft Kp 1 oder 2. In Ottawa in Kanada, wo ich zum ersten Mal auf Nordlichter gewartet habe, braucht es etwa Kp 7, bis das Polarlicht über dir stehen kann. Dieser Guide erklärt, was der Kp eigentlich misst und auf welchen Kp du an beliebten Polarlicht-Zielen und in Städten achten solltest.
Der Kp zeigt, wie weit südlich das Polarlicht reichen kann
Der Kp ist eine Skala von 0 bis 9 dafür, wie stark das Erdmagnetfeld gestört ist. Laut NOAA wird er alle drei Stunden aus 13 Magnetobservatorien zwischen 44° und 60° geomagnetischer Breite berechnet, und ab einem Wert von 5 spricht man von einem geomagnetischen Sturm.
Für Polarlichtjäger zählt vor allem: Der Kp entspricht der Lage des Polarlichtovals. Das Polarlicht bildet einen Ring um jeden magnetischen Pol, und mit steigender geomagnetischer Aktivität weitet sich dieser Ring Richtung Äquator. Laut NOAA liegt der äquatorseitige Rand des Ovals bei Kp 0 etwa bei 66° magnetischer Breite und rückt pro Stufe um rund 2° näher an den Äquator, bis etwa 48° bei Kp 9.
Der Kp ist also nicht wirklich „die Chance auf Polarlichter heute Nacht“. Er bedeutet eher „wie weit südlich das Polarlicht heute kommen kann“. Wer schon unter dem Oval steht, kommt mit einem niedrigen Kp aus. Wer weit davon entfernt ist, braucht einen hohen.
Magnetische Breite statt Breitengrad auf der Karte
Hier werden die meisten Kp-Tabellen verwirrend. Die Breiten in einer Kp-Tabelle sind magnetische Breiten, nicht die auf der Landkarte. Der magnetische Nordpol ist Richtung Nordkanada verschoben. Bei gleichem Breitengrad liegt Nordamerika daher magnetisch höher als Europa oder Asien.
Als ich nachgerechnet habe, war der Unterschied größer als gedacht. Yellowknife liegt auf 62,5°N, mehr als 7° südlich von Tromsø (69,6°N), hat aber eine magnetische Breite von 68,5° – höher als Tromsø mit 67,3°. Berlin auf 52,5°N kommt nur auf 48,8° magnetisch. Das ist ein Grund, warum Nordkanada so zuverlässig für Polarlichter ist.
Welchen Kp du brauchst – Stadt für Stadt
Ich habe die magnetische Breite der wichtigsten Polarlicht-Ziele und Städte berechnet und mit dem Kp-Oval-Zusammenhang der NOAA abgeglichen. Dafür habe ich das in der Polarlichtforschung verbreitete Modell AACGM-v2 verwendet, für November 2026 in 110 km Höhe, wo das Polarlicht leuchtet. Die Kp-Werte unten sind ein grober Richtwert dafür, ab wann das Polarlicht über dir stehen kann.
Kp 0–2: direkt unter dem Polarlichtoval
- Kp 0: Tromsø, Alta, Yellowknife, Churchill
- Kp 1: Abisko, Lofoten, Akureyri, Fairbanks
- Kp 2: Rovaniemi, Reykjavík, Luleå, Whitehorse
Die meisten klassischen Polarlicht-Ziele liegen hier. Wolken, Dunkelheit und Mond zählen dort viel mehr als der Kp. Laut NOAA kann man am richtigen Ort unter dem Polarlicht schon bei Kp 3 oder 4 sehr schöne Polarlichter sehen. Eine Vorhersage von Kp 2 ist kein Grund, die Nacht abzusagen.
Kp 3–5: nordische Städte und kanadische Prärie
- Kp 3: Oulu, Trondheim, Anchorage
- Kp 4: Tórshavn (Färöer), Edmonton, Saskatoon
- Kp 5 (G1): Helsinki, Oslo, Stockholm, Calgary
Wenn du in einer nordischen Hauptstadt übernachtest, ist das Warten auf eine G1-Sturmvorhersage der realistische Plan. Raus aus dem Stadtlicht und an einen Ort mit freiem Blick nach Norden.
Ab Kp 6: Es braucht einen echten Sturm
- Kp 6 (G2): Inverness, Vancouver, Québec
- Kp 7 (G3): Edinburgh, Glasgow, Seattle, Toronto
- Kp 8 (G4): Dublin, Belfast, Chicago, Detroit
- Kp 9 (G4–G5): Berlin, Hamburg, Boston, New York
In diesen Breiten braucht es einen starken geomagnetischen Sturm. Das kommt aber vor: Am 12. November 2025 (UTC) brachte ein G4-Sturm Polarlichter bis nach Florida und Alabama.
Warum man sie trotzdem weiter südlich sieht
Die Tabelle zeigt, wann das Polarlicht über dir stehen kann. Weil Polarlichter in über 100 km Höhe leuchten, sieht man sie auch dann über dem Nordhorizont, wenn das Oval weit nördlich liegt. Laut NOAA kann man von einem Hügel mit freiem Blick nach Norden Polarlichter in bis zu etwa 1.000 km Entfernung sehen. Fehlt deiner Stadt in der Tabelle eine Stufe, hast du an einem dunklen Ort mit freiem Nordhorizont trotzdem eine Chance – und eine Kamera erfasst schwache Polarlichter besser als das Auge.
Kp-Werte wie 4,67 richtig lesen
In der 3-Tage-Vorhersage der NOAA erscheint der Kp mit Dezimalstellen wie 4,67 oder 5,33. Gemessen wird der Kp eigentlich in Dritteln: 4,67 bedeutet „5−“ (ein Drittel unter 5), 5,33 bedeutet „5+“. In der Praxis ist 4,67 also fast Kp 5.
Der Kp ist außerdem ungefähr logarithmisch. In der Umrechnungstabelle des NOAA NCEI steigt der ap-Index (ein lineares Maß der Störung) von 27 bei Kp 4 auf 48 bei Kp 5 und 132 bei Kp 7. Eine Kp-Stufe ist ein großer Sprung, kein kleiner Schubs.
Die G-Skala übersetzt den Kp in Sturmstufen. Laut NOAA ist Kp 5 = G1, 6 = G2, 7 = G3, 8 und 9− = G4, 9 = G5. Die 3-Tage-Vorhersage kommt in Dreistundenblöcken in UTC – rechne sie in Ortszeit um, um zu sehen, ob die aktiven Stunden in deine Nacht fallen. Wie man die Vorhersage liest und Warnungen einrichtet, erkläre ich in Warnungen für geomagnetische Stürme erhalten.
Warum der Kp allein nicht reicht
Der Kp ist ein globaler Dreistundenmittelwert: ideal für das große Bild, aber nicht für das, was heute Nacht über deinem Kopf passiert. Das war das Erste, was ich beim Polarlichtjagen mit meiner eigenen App gelernt habe: Der Kp allein sagt die Teilstürme nicht voraus, die den Himmel plötzlich aufleuchten lassen.
So nutze ich den Kp:
- Ein paar Tage vorher: In der 3-Tage-Kp-Vorhersage nach Nächten suchen, die den Kp für meinen Ort erreichen.
- Am Abend selbst: Sonnenwind und Bz (die Nord-Süd-Komponente des interplanetaren Magnetfelds) in Echtzeit beobachten. Dreht Bz nach Süden (negativ), kann das Polarlicht stärker ausfallen als vom Kp vorhergesagt.
- Kurz vor dem Losgehen: Wolken und Mond prüfen. Laut NOAA ist das Polarlicht meist zwischen 22 und 2 Uhr Ortszeit am aktivsten.
Wie man Sonnenwind und Bz liest, erkläre ich in Polarlicht-Bedingungen richtig deuten.
Aurora Eos folgt auf dem Bildschirm derselben Reihenfolge: oben Sonnenwind und Bz, darunter geomagnetische Aktivität und Kp, dann Bodenbedingungen wie Wolken und Dunkelheit. Alles wird für deinen Standort berechnet, deshalb kann derselbe Kp in Tromsø ein anderes Ergebnis liefern als in Helsinki.
Zusammenfassung
Der Kp zeigt, wie weit südlich das Polarlicht reichen kann. In Tromsø, Yellowknife, Abisko, Rovaniemi und Reykjavík reicht Kp 0–2 – prüfe zuerst Wolken und Mond, bevor du dir über den Kp Gedanken machst. In Helsinki oder Oslo achte auf Kp 5 (G1). In Edinburgh oder Seattle warte auf Kp 7 (G3) oder mehr. In Deutschland braucht es Kp 8–9.
Wenn du eine Reise im November planst, wähle die Daten zuerst nach dem Mond. Im November 2026 liegt die längste Serie mondfreier, dunkler Nächte vom 5. bis 14. November. Die Daten habe ich in Beste Zeit für Polarlichter im November und Dezember 2026 aufgelistet. Sobald die Daten stehen, speichere dein Reiseziel in Aurora Eos und behalte Kp und Sonnenwind gemeinsam im Blick.
Quellen
- NOAA SWPC — Tips on Viewing the Aurora: Kp und Polarlichtoval, Kp 3–4 unter dem Oval, Sicht bis 1.000 km, Zeitfenster 22–2 Uhr
- NOAA SWPC — Planetary K-index: Berechnung des Kp und Zuordnung zur G-Skala
- UC Berkeley SSL — Auroral Kp Help: magnetische Breite sichtbarer Polarlichter für Kp 0–9
- NOAA NCEI — Geomagnetic kp and ap Indices: Kp in Dritteln und ap-Umrechnungstabelle
- AACGM-v2 (aacgmv2): Berechnung der magnetischen Breite jeder Stadt
- NOAA SWPC — G4 (Severe) Storm Levels Reached und NPR: der G4-Sturm im November 2025 und Polarlichter in niedrigen Breiten
